Laiemas tähenduses on "amfoteerne pindaktiivne aine" kollektiivne mõiste, mis hõlmab nii "amfoteerse pindaktiivse aine" kui ka "amfoteerse ioonse pindaktiivse aine" kitsamaid määratlusi, viidates pindaktiivsetele ainetele, mille molekulaarstruktuuris on samaaegselt kaks või enam hüdrofiilset rühma: anioonne, katioonne ja noonioonne. Amfoteersed pindaktiivsed ained viitavad konkreetselt pindaktiivsetele ainetele, mille molekulaarstruktuur sisaldab ühte või mitut positiivset ja negatiivset laengukeskust (või dipooltsentrit), mis on ühendatud sildahelatega (süsivesinikahelad, fluorosüsivesinikahelad jne).
See on kerge pindaktiivne aine. Erinevalt üksikutest anioonsetest või katioonsetest pindaktiivsetest ainetest on amfoteersete pindaktiivsete ainete molekulidel molekuli ühes otsas nii happelised kui ka aluselised rühmad. Happeline rühm on enamasti karboksüül-, sulfoonhape või fosfaatrühm, samas kui aluseline rühm on amino- või kvaternaarne ammooniumrühm. Need võivad seguneda anioonsete ja mitteioonsete pindaktiivsete ainetega ning on vastupidavad hapete, leeliste, soolade ja leelismuldmetallide sooladele.
Munakollastes sisalduv letsitiin on looduslik amfoteerne pindaktiivne aine. Praegu tavaliselt kasutatavate sünteetiliste amfoteersete pindaktiivsete ainete anioonse osana on enamasti karboksüülhapperühm, mõnel neist on sulfoonhapperühm. Enamikul neist pindaktiivsetest ainetest on katioonsed osad, mis on amiinid või kvaternaarsed ammooniumisoolad. Neid, mille amiinisoolad moodustavad katioonseid osi, nimetatakse aminohappetüübiks; neid, milles kvaternaarsed ammooniumisoolad moodustavad katioonseid osi, nimetatakse betaiinitüübiks.
Kõik kolm tüüpi pindaktiivsed ained lagunevad kergesti aeroobsetes tingimustes, samas kui amiidbetain ja amfoteersed imidasoliinid lagunevad anaeroobsetes tingimustes endiselt kergesti. Cyclocarya paliuruse ja Daphnia magna toksilisuse uuringud näitasid, et kõigi kolme tüüpi pindaktiivsete ainete pool{1}}maksimaalsest inhibeerivast kontsentratsioonist (EC50) oli suurem kui 5 mg/l. Amfoteersete imidasoliini pindaktiivsete ainete EC50 oli vahemikus 20 mg/l kuni 200 mg/l, mis viitab madalamale toksilisusele veeorganismidele.
